Спешащие слоны умеют "бежать наполовину"

Слоны, из-за своей большой массы, не могут бегать, однако они научились бежать "наполовину": только передними ногами, в то время как задние двигаются как при ходьбе.

Такой способ передвижения не только увеличивает скорость, но и позволяет экономить энергию, пишут бельгийские ученые в статье, опубликованной в Journal of Experimental Biology.

Большинство наземных млекопитающих, когда им нужно спешить, легко переходят на бег - способ движения, в котором присутствует фаза полета, когда животное не касается земли. Однако вес и размеры слонов не позволяет им использовать этот способ перемещения.

Норман Хеглунд (Norman Heglund) из Католического университета в Лувене (Бельгия) решил выяснить, как же на самом деле перемещаются слоны, когда им нужно торопиться. Для этого он сконструировал и построил специальную платформу длиной восемь метров, состоящую из 16 пластин, оснащенных датчиками давления. Эта платформа, а также компьютерное и видеооборудование было отправлено в Таиланд. Там, в Центре сохранения популяции слонов в Лампанге, экспериментальная платформа была установлена бетонный фундамент.

Во время эксперимента на платформу заводили слонов, двигавшихся с различной скоростью - от прогулочного шага в 1,4 километра в час до бега - 17,9 километра в час. В опытах участвовали 34 слона разного возраста и веса: от "младенца" весом 870 килограммов до четырехтонного взрослого слона.

Результаты исследования, опубликованного показали, что при движении слоны расходуют энергию крайне экономно: они потребляют 0,8 джоуля на килограмм массы тела на метр пути. Энергетическая "стоимость" перемещения слона составляет лишь треть расходов человека и около 1/30 от той энергии, которую расходуют мыши. Ученые выяснили, что такая экономия достигается за счет того, что частота шагов была значительно выше, чем ожидалось. Кроме того, оказалось, что в любой момент времени две ноги слона касаются земли и центр масс перемещается меньше.

Кроме того, оказалось, что передние и задние ноги слонов перемещаются "в разных измерениях": передние ноги двигаются рысью, а задние - как при быстрой ходьбе.

"Способ быстрого перемещения у слонов не попадает в категорию бега или рыси. Все зависит от того, что вы понимаете под словом "бег", - говорит Хеглунд.

12.02.2010